L'océan d'occasion : l'Amérique a cessé d'acheter des bateaux neufs. Elle n'a pas cessé de prendre la mer.

MARINA N° 14 · JOURNALISME MARITIME · ÉCONOMIE BLEUE

Les ventes de bateaux à moteur neufs aux États-Unis ont reculé en 2025. Quatre bateaux sur cinq qui ont changé de main étaient déjà usagés. Les données disent que les Américains n’ont pas cessé d’aller sur l’eau. Ils ont cessé de vouloir assumer seuls tout le coût du trajet.

En bref : Les ventes de bateaux à moteur neufs aux États-Unis ont reculé d’environ 8 à 10 % en 2025, mais 79,7 % des bateaux vendus étaient d’occasion et les dépenses de plaisance ont tout de même atteint 54 milliards de dollars. Les Américains n’ont pas cessé d’aller sur l’eau. Ils ont cessé de vouloir assumer seuls tout le coût du trajet.

Imaginez le type qui, au printemps 2021, a acheté un center console de 22 pieds, quand les concessionnaires vendaient tout ce qui flottait et que l’acompte semblait une formalité. Il l’a toujours. Il l’aime toujours. Et chaque octobre, quand la bâche se remet en place, il met en balance place de port, assurance, carburant et remisage face au nombre de fois où le moteur a vraiment tourné, et le résultat ne l’enchante pas.

Il n’a rien d’exceptionnel. C’est le client médian d’une industrie qui a changé en silence ce qu’elle vend.

Que montraient vraiment les données de ventes de bateaux de 2025 ?

Le titre, c’était un recul. La National Marine Manufacturers Association (NMMA) a estimé que les ventes au détail de bateaux à moteur neufs, jet-skis compris, avaient reculé de 8 à 10 % en 2025, pour s’établir entre 215 000 et 225 000 unités. Son rapport sur les tendances de ventes fait état de 220 397 bateaux à moteur neufs, menés par les bateaux de pêche avec 77 434 unités et ceux de sports nautiques, jet-skis compris, avec 71 461. Les dépenses totales au détail du secteur ont malgré tout atteint 54 milliards de dollars.

Le chiffre qui réorganise l’histoire se trouve une ligne plus bas. Les bateaux neufs représentaient 20,3 % de tous les bateaux vendus en 2025. Les bateaux d’occasion, 79,7 %.

La partie du marché qui fait les titres, la concession et le salon nautique de janvier, c’est un bateau sur cinq.

La NMMA estime que les seuls salons nautiques, concentrés entre janvier et mars, représentent de 30 à 60 % des ventes annuelles au détail. La vitrine du secteur est étroite, saisonnière et très éclairée. Le salon de Fort Lauderdale dont nous avons parlé dans le numéro 13 en est la version extrême. L’essentiel du marché se joue dans les allées de garage, les petites annonces et les arrière-bureaux des courtiers.

Quelle est la taille de la flotte américaine, et à quelle fréquence quitte-t-elle le ponton ?

La base installée est énorme. Le rapport d’immatriculation de la NMMA recense 11,8 millions de bateaux immatriculés et documentés en 2024, plus environ 3,6 millions ni immatriculés ni documentés. Cela fait environ 15,4 millions d’embarcations.

Ce que personne ne publie, c’est la fréquence à laquelle ces bateaux quittent le ponton. J’ai cherché un chiffre national propre et n’en ai pas trouvé que j’oserais cautionner. Les chiffres qui circulent viennent d’enquêtes d’années et de définitions différentes, je ne les reprends donc pas. Ce vide est en soi un constat : une industrie qui suit chaque unité vendue n’a pas de mesure courante de la part de son capital qui reste immobile.

Pourquoi les acheteurs se rabattent-ils sur du moins cher ?

Les ventes de 2025 se sont concentrées sur les catégories d’entrée : jet-skis, bateaux de pêche en aluminium et petites embarcations qu’on remorque jusqu’à la cale locale, selon les perspectives de marché de la NMMA. Son directeur général, Frank Hugelmeyer, a évoqué un état d’esprit « d’attente prudente » chez une partie des consommateurs après une année économique incertaine. Les mêmes perspectives qualifiaient le marché de stable, soutenu par une activité nautique constante et par l’usage croissant de modèles d’accès partagé : clubs nautiques, location entre particuliers et charter.

Mettez ces faits côte à côte et quelque chose d’inattendu apparaît. Le recul des bateaux neufs n’est pas un recul de l’envie d’être sur l’eau. La NMMA elle-même décrit l’activité comme constante. C’est un recul de la volonté d’assumer le coût fixe complet d’un bateau pour y parvenir. C’est notre lecture des données, pas celle de la NMMA. Mais la liste que l’association donne de ce qui soutient le marché va dans le même sens.

Qu’est-ce que cela signifie pour les propriétaires et les invités ?

Pour le propriétaire de ce 22 pieds, le chiffre utile n’est pas le prix d’achat. C’est le nombre d’heures que le bateau rapporte ou procure chaque année. L’accès partagé est la première réponse sérieuse que le marché ait apportée à ce calcul. Nous avons examiné le volet des commissions dans The Middleman Tax.

Pour l’invité, la conclusion est plus simple. L’offre existe déjà : une flotte de plusieurs millions d’unités, en grande partie d’occasion, en grande partie inutilisée la plupart des jours. Ce qui manquait, c’était un moyen de la trouver et de parler à celui qui la possède.

Transparence : ce magazine est publié par Marina Boat App, une application de réservation de bateaux, de taxis nautiques, de sorties de pêche et de plongée, d’équipage et de places de port. Elle est bâtie sur cette prémisse. Les opérateurs ne paient aucune commission et les invités parlent directement au capitaine. La plateforme est nouvelle et en phase de partenaires fondateurs, et nous préférons le dire plutôt que de laisser entendre le contraire.

L’industrie nautique a toujours compté les bateaux qu’elle vend. Le chiffre le plus intéressant est celui qu’elle n’a jamais compté : les jours où un bateau reste amarré.