El barco más infravalorado de Estados Unidos es el taxi acuático

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No tiene sala de espera, ni puerta de embarque, ni tarjeta de embarque. Es más lento que un coche y más rápido que el tráfico. Y en un puñado de ciudades estadounidenses se ha convertido, sin hacer ruido, en la mejor forma de ver el lugar donde vives.

En resumen: un taxi acuático es un pequeño barco de pasajeros que hace trayectos cortos entre paradas en la costa, en circuito o bajo demanda. En Estados Unidos, ciudades como Fort Lauderdale, Baltimore, Chicago y Nueva York usan taxis acuáticos y ferris como transporte y como atracción en sí mismos. Para los viajeros son la forma más barata de salir al agua; para los operadores independientes, uno de los negocios náuticos más accesibles para empezar.

¿Qué es un taxi acuático y en qué se diferencia de un ferry?

Ya explicamos lo básico en nuestra guía sobre qué es un taxi acuático, cuánto cuesta y cuándo conviene más que un ferry. En pocas palabras: un ferry mueve volumen con horario fijo entre dos o tres puntos; un taxi acuático mueve a menos gente entre más paradas, a menudo con billete de subir y bajar o reserva privada. El ferry es infraestructura. El taxi acuático se parece más a una conversación con la ciudad.

Un puente te enseña la ciudad desde arriba. Un taxi acuático te la enseña como la vieron por primera vez sus fundadores: desde el agua, mirando hacia tierra.

¿Qué ciudades de Estados Unidos tienen taxis acuáticos?

Imagina al que lleva diez años viviendo en Baltimore y nunca ha visto Fells Point desde el puerto. Un amigo de visita insiste en coger el taxi acuático, y en veinte minutos entiende la geografía de su propia ciudad mejor que en una década al volante. Esa pequeña revelación es el producto.

• Fort Lauderdale, Florida: la ciudad de los canales tiene un taxi acuático por el New River y el canal Intracostero, mitad transporte, mitad paseo turístico.
• Baltimore, Maryland: los taxis acuáticos del Inner Harbor conectan barrios como Fells Point, Harbor East y Canton.
• Chicago, Illinois: los taxis acuáticos amarillos del río Chicago unen en temporada el centro con Chinatown y la orilla del lago.
• Nueva York: NYC Ferry y los taxis acuáticos privados recorren el East River, Brooklyn y el puerto, con el skyline incluido sin coste extra.

Cada ciudad llegó a la misma conclusión por un camino distinto. Los frentes de agua que antes eran industriales se volvieron residenciales y de ocio, las carreteras se colapsaron, y el agua resultó ser el único corredor que nadie tuvo que construir.

¿Por qué los taxis acuáticos viven su momento?

Charles Duhigg lo llamaría una señal escondida a la vista de todos. En el muelle se cruzan dos tendencias. La primera es la reserva tardía y corta que describimos en The Late Bookers: la gente quiere una hora en el agua esta tarde, no una semana el año que viene. La segunda es la economía de restaurantes, bares y hoteles frente al agua, que quiere que sus clientes lleguen en barco, porque llegar en barco es la experiencia.

¿Se puede montar un negocio de taxi acuático?

Los mejores personajes de Michael Lewis son personas que vieron un mercado antes de que tuviera nombre. El operador independiente de taxi acuático es uno de ellos. Las licencias, el seguro y los permisos locales son requisitos reales, y transportar pasajeros de pago en Estados Unidos suele exigir una licencia de la Guardia Costera. Pero el barco puede ser modesto, las rutas pueden empezar pequeñas, y los alquileres privados para restaurantes y eventos pueden llenar los huecos entre servicios regulares. Nuestra guía sobre cómo convertirse en operador de taxi acuático en EE. UU. explica el camino paso a paso.

La ciudad, vista desde el lado correcto

Los estadounidenses suelen pensar en los barcos como un lujo de fin de semana y en el transporte como algo con ruedas. El taxi acuático vive en el hueco entre esas dos ideas, y por eso siempre se le subestima. Es el barco menos glamuroso del puerto y, para la mayoría de la gente, el primero al que se suben. No es poca cosa. Ahí empieza todo amor por el agua.