Entra in qualsiasi marina tra Spalato e Santorini a luglio e noterai qualcosa che vent’anni fa sarebbe sembrato strano. I monoscafi ci sono ancora — eleganti, essenziali, silenziosamente inclinati agli ormeggi — ma sono sempre più in minoranza. Le forme larghe, bianche, dai ponti piatti dominano ormai le banchine. Due scafi. Pozzetti generosi. Trampolini tesi a prua dove famiglie abbronzate fanno colazione al sole del mattino.

Il catamarano ha vinto.

Non ufficialmente. Non sulla carta. Ma empiricamente, innegabilmente, e con notevole frustrazione di un certo tipo di velista — quello che ha imparato su un monoscafo e parla di sbandamento e di barca orziera con sincero affetto — il mercato del charter nel Mediterraneo ha fatto la sua scelta.

Come è successo

Non è successo dall’oggi al domani e non è stato guidato dall’ideologia. È stato guidato dal comfort.

Il moderno catamarano da charter offre qualcosa che un monoscafo, per struttura, non può offrire: stabilità all’ancora. Quando una famiglia entra in una baia in catamarano, la barca resta piatta sull’acqua. La cena si serve su una superficie in piano. Nessuno scivola nel quadrato. I bambini dormono senza aggrapparsi alla tela di rollio. I genitori finiscono il loro vino.

Su un monoscafo, con un minimo di onda lunga — anche quella dolce e ritmica che l’Adriatico produce nelle sere d’estate — niente di tutto questo è garantito.

Le società di charter se ne sono accorte dieci anni fa. Gli ospiti tornavano con lo stesso commento: esperienza bellissima, ma non sono riuscito a dormire, e il mio compagno non tornerà. Il settore ha risposto in modo razionale. Ha ordinato catamarani.

Nel 2023 i catamarani rappresentavano oltre il 60 per cento dei nuovi ordini di barche da charter nelle principali flotte del Mediterraneo. E la cifra continua a salire.

Cosa fa davvero arrabbiare i velisti

La frustrazione dei velisti tradizionali è reale, ma vale la pena capire con precisione a cosa si riferisce.

Non è puramente estetica, anche se l’estetica conta. Un monoscafo a vela — ben regolato, sbandato al vento, che avanza nell’acqua con l’efficienza di un progetto perfezionato nei secoli — è bello in un modo in cui un catamarano, con tutta la sua praticità, non lo è. C’è un motivo se la fotografia di vela ritrae ancora quasi esclusivamente monoscafi.

La lamentela più profonda riguarda ciò che il catamarano rappresenta: la trasformazione della vela da abilità a esperienza. Un monoscafo ti chiede qualcosa. Ha delle opinioni. Reagisce. Imparare a condurlo bene richiede anni, e quell’investimento crea un rapporto con la barca e con il mare qualitativamente diverso dal salire su una piattaforma galleggiante e premere il pilota automatico.

Il catamarano, sostengono i critici, trasforma il Mediterraneo in una piscina molto grande e molto costosa con tavolo da pranzo.

Forse è ingiusto. Condurre un grande catamarano in mare aperto non è banale. Ma la critica contiene qualcosa di vero: la soglia d’ingresso si è abbassata, e con essa è cambiato il profilo di chi arriva al mare.

Il nuovo velista mediterraneo

Chi oggi prenota un catamarano non è la persona che trent’anni fa prenotava un monoscafo.

In media è più giovane. Arriva in gruppo — amici trentenni, giovani famiglie, coppie conosciute in un’azienda tech di Amsterdam o in uno studio legale di Londra. Ha capacità di spesa ma non necessariamente esperienza di vela. Vuole la fotografia quanto la navigazione. Vuole la baia, il tramonto, la cena sull’acqua. Non gli interessa imparare a virare.

Non è una critica. È un’osservazione su chi è oggi il mare: e la risposta, sempre più, è per tutti. La democratizzazione del charter — spinta in parte dall’accessibilità del catamarano e in parte dalle piattaforme di prenotazione che hanno reso il processo meno opaco — ha portato in acqua una generazione completamente nuova.

Se questo sia un bene per il mare, per le marine, per la cultura della vela — è una domanda più complessa.

Ciò che il settore non ha ancora affrontato

Il dominio del catamarano ha creato una tensione strutturale che il settore del charter non ha ancora risolto.

I catamarani sono larghi. Molto più larghi dei monoscafi di pari lunghezza. Un catamarano di 45 piedi occupa più o meno lo stesso spazio in banchina di un monoscafo di 65. Le marine del Mediterraneo, quasi tutte progettate e costruite quando la norma era il monoscafo, non sono nate per questo. L’alta stagione nelle marine più affollate di Croazia e Grecia somiglia già a un rompicapo geometrico. Con la crescita continua delle flotte di catamarani, le infrastrutture si avvicinano silenziosamente ai loro limiti.

C’è anche una dinamica di prezzo da tenere d’occhio. Poiché i catamarani ospitano comodamente più persone — da sei a dieci ospiti contro i quattro-sei di un monoscafo comparabile — il costo a persona scende in modo significativo. Questo li rende interessanti per i gruppi che dividono le spese, accelerando ancora la loro diffusione. Le società di charter guadagnano in utilizzo. Le marine in occupazione. Tutti ci guadagnano, finché le marine non sono piene, le baie affollate e l’esperienza che rendeva il Mediterraneo degno del viaggio comincia a erodersi.

Il monoscafo non è morto

Sarebbe un errore scriverne il necrologio troppo presto.

C’è un segmento del mercato — più piccolo, più esigente, più disposto a pagare — per cui il monoscafo resta l’unica opzione seria. Bareboat per velisti esperti. Traversate d’altura. Appassionati di regata. Il cliente che vuole davvero navigare a vela, non semplicemente essere trasportato sull’acqua.

E c’è un controcorrente crescente tra i velisti più giovani — non ancora grande, ma visibile — che scelgono il monoscafo proprio perché è più difficile. Lo stesso istinto che riporta la gente alla pellicola, ai vinili e al cambio manuale. Il desiderio di attrito. La convinzione che l’esperienza viva nella difficoltà.

Il mare ha sempre attirato persone così. Probabilmente lo farà sempre.

Cosa ci dice tutto questo sul Mediterraneo

Il dibattito sul catamarano è, in fondo, un dibattito tra accessibilità e autenticità — una tensione che compare in ogni settore che viene scoperto, scalato e democratizzato.

Il Mediterraneo non è la prima cosa bella amata da più persone di quante ne fosse stata pensata per accogliere. Non sarà l’ultima. La domanda non è se resistere a questo processo, cosa inutile, ma come gestirlo: come costruire le infrastrutture, le regole e la cultura che permettano a più persone di vivere il mare senza distruggere ciò che le ha spinte a venire.

È un problema più difficile che scegliere tra due scafi.

Ma comincia dal capire che la scelta tra catamarano e monoscafo non riguarda mai solo la barca. Riguarda il tipo di rapporto con il mare che cerchi — e il mare che vuoi consegnare alla prossima generazione.

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