Entra en cualquier puerto deportivo entre Split y Santorini en julio y notarás algo que hace veinte años habría parecido extraño. Los monocascos siguen ahí — elegantes, decididos, discretamente escorados en sus amarres — pero cada vez son menos. Las formas anchas, blancas y de cubierta plana dominan ya los pantalanes. Dos cascos. Bañeras generosas. Redes tensadas sobre las proas donde familias bronceadas desayunan al sol de la mañana.

El catamarán ha ganado.

No oficialmente. No sobre el papel. Pero empíricamente, innegablemente y para considerable frustración de cierto tipo de navegante — el que aprendió en un monocasco y habla de escora y de barco ardiente con auténtico cariño — el mercado de chárter mediterráneo ya ha elegido.

Cómo ocurrió

No ocurrió de la noche a la mañana ni lo impulsó una ideología. Lo impulsó la comodidad.

El catamarán de chárter moderno ofrece algo que un monocasco, por estructura, no puede: estabilidad fondeado. Cuando una familia entra en una cala en catamarán, el barco se queda plano sobre el agua. La cena se sirve en una superficie nivelada. Nadie resbala por el salón. Los niños duermen sin agarrarse a la lona antivuelco. Los padres terminan su vino.

En un monocasco, con cualquier mar de fondo — incluso el suave y rítmico que el Adriático produce en una tarde de verano — nada de eso está garantizado.

Las empresas de chárter lo notaron hace diez años. Los clientes volvían con el mismo comentario: experiencia preciosa, pero no pude dormir, y mi pareja no repetirá. El sector respondió de forma racional. Encargó catamaranes.

En 2023, los catamaranes representaban más del 60 por ciento de los nuevos pedidos de barcos de chárter en las principales flotas del Mediterráneo. La cifra sigue subiendo.

Qué es lo que de verdad molesta a los navegantes

La frustración de los navegantes tradicionales es real, pero vale la pena entender con precisión de qué se trata.

No es puramente estética, aunque la estética forme parte. Un monocasco a vela — bien trimado, escorado al viento, avanzando por el agua con la eficiencia de un diseño refinado durante siglos — es bello de un modo en que un catamarán, con toda su practicidad, no lo es. Hay una razón por la que la fotografía de vela sigue mostrando casi exclusivamente monocascos.

La queja de fondo tiene que ver con lo que el catamarán representa: la transformación de la vela de habilidad en experiencia. Un monocasco te exige algo. Tiene opiniones. Responde. Aprender a navegarlo bien lleva años, y esa inversión crea una relación con el barco y con el mar cualitativamente distinta de subirse a una plataforma flotante y pulsar el piloto automático.

El catamarán, sostienen los críticos, convierte el Mediterráneo en una piscina enorme y carísima con mesa de comedor.

Quizá sea injusto. Gobernar un catamarán grande en mar abierto no es trivial. Pero la crítica contiene algo cierto: la barrera de entrada ha bajado y, con ella, ha cambiado el perfil de quien llega al mar.

El nuevo navegante mediterráneo

Quien hoy reserva un catamarán no es la persona que hace treinta años reservaba un monocasco.

De media es más joven. Llega en grupo — amigos de treinta y tantos, familias jóvenes, parejas que se conocieron en una tecnológica de Ámsterdam o en un despacho de abogados de Londres. Tiene dinero para gastar, pero no necesariamente experiencia navegando. Quiere la fotografía tanto como la travesía. Quiere la cala, la puesta de sol, la cena sobre el agua. No le interesa aprender a virar.

No es una crítica. Es una observación sobre para quién es hoy el mar: y la respuesta, cada vez más, es para todos. La democratización del chárter — impulsada en parte por la accesibilidad del catamarán y en parte por plataformas de reserva que hicieron el proceso menos opaco — ha traído al agua a una generación completamente nueva.

Si eso es bueno para el mar, para los puertos y para la cultura de la vela es una pregunta más complicada.

Lo que el sector aún no ha asumido

El dominio del catamarán ha creado una tensión estructural que el sector del chárter todavía no ha resuelto.

Los catamaranes son anchos. Mucho más que los monocascos de la misma eslora. Un catamarán de 45 pies ocupa más o menos el mismo espacio de amarre que un monocasco de 65. Los puertos del Mediterráneo, diseñados y construidos en su mayoría cuando el monocasco era la norma, no se hicieron para esto. La temporada alta en los puertos más concurridos de Croacia y Grecia ya parece un rompecabezas geométrico. A medida que las flotas de catamaranes siguen creciendo, la infraestructura se acerca en silencio a su límite.

También hay una dinámica de precios que conviene vigilar. Como los catamaranes alojan cómodamente a más personas — de seis a diez huéspedes frente a cuatro a seis en un monocasco comparable — el coste por persona baja mucho. Eso los hace atractivos para grupos que comparten gastos, lo que ha acelerado todavía más su adopción. Las empresas de chárter ganan en ocupación de flota. Los puertos, en ocupación de amarres. Todos ganan, hasta que los puertos se llenan, las calas se saturan y la experiencia que hacía que valiera la pena venir al Mediterráneo empieza a desgastarse.

El monocasco no ha muerto

Sería un error escribir su obituario demasiado pronto.

Hay un segmento del mercado — más pequeño, más exigente, más dispuesto a pagar — para el que el monocasco sigue siendo la única opción seria. Chárter sin patrón para navegantes expertos. Travesías de altura. Aficionados a la regata. El cliente que de verdad quiere navegar a vela, no simplemente ser transportado por el agua.

Y hay un contramovimiento creciente entre los navegantes jóvenes — aún pequeño, pero visible — que eligen el monocasco precisamente porque es más difícil. El mismo instinto que devuelve a la gente a la fotografía analógica, los vinilos y el cambio manual. El deseo de fricción. La convicción de que la experiencia vive en la dificultad.

El mar siempre ha atraído a ese tipo de persona. Probablemente siempre lo hará.

Lo que esto nos dice del Mediterráneo

El debate del catamarán es, en el fondo, un debate entre acceso y autenticidad — una tensión que aparece en todo sector que es descubierto, escalado y democratizado.

El Mediterráneo no es lo primero bello que es amado por más gente de la que estaba pensado para acoger. No será lo último. La pregunta no es si resistirse a ese proceso, algo inútil, sino cómo gestionarlo: cómo construir la infraestructura, la regulación y la cultura que permitan a más personas vivir el mar sin destruir lo que les hizo querer venir.

Es un problema más difícil que elegir entre dos cascos.

Pero empieza por entender que elegir entre catamarán y monocasco nunca es solo elegir barco. Es elegir qué relación con el mar buscas — y qué mar quieres dejar a la próxima generación.

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